猫の恩返しから生まれたお茶。

今日は、いつもの野草茶のお話から少し離れて、「おけ茶ネコ」が生まれるきっかけとなった、佐渡の昔ばなしをご紹介します。

カラフルなパッケージと、笠をかぶった猫たち。

一見すると、かわいらしい猫のお茶に見えるかもしれません。

けれど、その背景には、小木地方に伝わる「おけさ猫」という昔ばなしがあります。

🐈小木の町に暮らしていた、一匹の猫

昔、小木の町に、蕎麦屋を営む老夫婦が暮らしていました。

二人は「あさ」という猫を飼い、我が子のように大切にしていたそうです。

ところが、商売敵が増えたことで蕎麦屋にお客さまが来なくなり、老夫婦は困ってしまいます。

その様子を見ていた「あさ」は、飼い主を助けようと、美しい娘の姿に化けました。

娘は「けさ」と名乗り、店先で歌い、踊って、お客さまを呼び込みます。

その歌と踊りは評判となり、寂しかった蕎麦屋は、再び多くの人でにぎわうようになりました。

やがて「けさ」が歌い踊ったものが「おけさ」と呼ばれるようになり、佐渡おけさの由来になったとも伝えられています。

🐈かわいいだけではない「おけさ猫」

この昔ばなしに登場する「あさ」は、自分をかわいがってくれた老夫婦の苦しみを見過ごさず、恩返しをした猫です。

人の姿に化けて歌い踊るという不思議さの中に、飼い主を思うやさしさがあります。

私はこの物語を知ったとき、ただ「猫が登場するかわいいお話」としてではなく、佐渡の人たちが長く語り継いできた、大切な物語として心に残りました。

昔ばなしは、土地の風景や、そこで暮らしてきた人たちの思いを、今に伝えてくれるものです。

「おけ茶ネコ」を作るなら、この物語を軽く扱うのではなく、そのやさしさや佐渡らしさを大切にしたいと思いました。

🐈 昔ばなしを、今のお茶へ

こうして「おけさ猫」の物語をもとに、「おけ茶ネコ」が生まれました。

名前には、「おけさ」と「お茶」、そして「猫」を重ねています。

パッケージに描かれているのは、佐渡らしい笠と衣装を身につけた猫たち。

たらい舟に乗ったり、朱鷺と一緒に過ごしたり、佐渡のあちらこちらを旅したりしています。

昔ばなしから飛び出した猫たちが、今の佐渡を楽しんでいるような姿です。

パッケージにある「MATA,TABIRU？」には、このお茶をきっかけに佐渡を思い出し、

「また、佐渡を旅したい」

と思っていただけたら、という願いも重ねています。

🐈猫にちなんだ「またたび」も

おけ茶ネコには、佐渡番茶を中心に、柿の葉、クロモジの枝、またたびをブレンドしています。

佐渡で親しまれてきた番茶に、身近な植物を合わせました。

そして、猫のお茶らしく「またたび」も。

少し遊び心を感じる組み合わせですが、佐渡のお茶としておいしく飲んでいただけるよう、香りと味わいのバランスを考えて仕上げています。

🐈物語と一緒に、佐渡を持ち帰る

「おけ茶ネコ」がデビューしてから、猫の表情や明るい色にひかれて手に取ってくださる方が増えました。

けれど、私が本当にお伝えしたいのは、そのかわいらしさの奥に、佐渡で語り継がれてきた昔ばなしがあることです。

一匹の猫が、大切な人を助けるために歌い、踊ったこと。

その物語が時を越え、猫の姿をした佐渡のお茶になったこと。

お茶を飲みながら、そんな昔ばなしにも少し思いを寄せていただけたらうれしいです。

そして飲み終えたあとに、佐渡の景色や旅の思い出が、ふっと心に浮かびますように。

「また、旅る？」

おけ茶ネコたちは、今日もそんなふうに皆さまへ問いかけています。

最後まで読んでいただき、ありがとうございました。