【魔女と私のお茶時間 #4】

🧹森の中で見つけた、小さなティーハウス。

少しだけ開いていた木の扉を押すと、その向こうには魔女サド子が立っていました。

「いらっしゃい。ずいぶん歩いたでしょう」

まるで私が来ることを知っていたような口ぶりです。

戸惑う私を見て、サド子は店の奥にある椅子を指さしました。

「まずは座って。話は、お茶を飲んでからにしましょう」

🧹店の中に並ぶ、たくさんの瓶

ティーハウスの中には、外から見たときには想像できなかったほど、たくさんのものが並んでいました。

木の棚には、大小さまざまなガラス瓶。

深い緑色の葉、細い枝、淡い黄色の花、少し赤みを帯びた実。

乾燥した植物が、それぞれ別の瓶に入っています。

けれど、瓶には名前が書かれていません。

「これは、何の葉ですか？」

私が一つの瓶を指さすと、サド子は少しだけ笑いました。

「あなたには、何に見える？」

そう聞かれても、私には分かりません。

道端で見かけたことがあるような気もするし、初めて見るような気もします。

困っている私に、サド子は瓶のふたを開けて、香りを確かめるように差し出しました。

🧹名前を知る前に、感じてみる

瓶の中からは、森を歩いたときのような、爽やかな香りがしました。

少し甘く、それでいて、どこか懐かしい香り。

「名前はね、あとからでも覚えられるの」

サド子は言いました。

「まずは、自分が何を感じたか。それを忘れないことのほうが大切よ」

私は、もう一度ゆっくり香りを確かめました。

よい香り。

落ち着く香り。

でも、言葉にしようとすると、うまく表せません。

「分からなくてもいいのよ」

私の顔を見て、サド子が続けます。

「植物の香りや味は、答えを当てるためにあるわけではないもの」

🧹同じ植物でも、同じではない

サド子は別の棚から、よく似た二つの瓶を取り出しました。

どちらにも、細長い葉が入っています。

「同じ種類の植物よ。でも、こちらは春に摘んだもの。もう一つは、秋に摘んだもの」

並べて見ても、私にはほとんど違いが分かりません。

けれど、ふたを開けてもらうと、香りは少し違っていました。

片方はみずみずしく、もう片方は穏やかで深い香りがします。

「育った場所や摘んだ季節、お天気によっても、植物は少しずつ変わるの」

サド子は、瓶を棚へ戻しながら言いました。

「人も同じでしょう。毎日、まったく同じ気持ちではいられないもの」

その言葉を聞いて、私は森で道に迷ったことを思い出しました。

出かけたときは元気だったはずなのに、道が分からなくなるにつれて、不安でいっぱいになっていたこと。

そして今は、不思議な店の中で、名前も知らない植物の香りに少し安心していること。

🧹 今日のあなたに必要なお茶

サド子は私の前に、白いカップを置きました。

淡い琥珀色のお茶から、細い湯気が立っています。

「これは、何のお茶ですか？」

私が尋ねると、サド子はまた、あの少し不思議な笑い方をしました。

「今日のあなたに必要なお茶」

答えになっているような、なっていないような言葉です。

カップを両手で包むと、冷えていた指先がゆっくり温まっていきました。

ひと口飲むと、やわらかな香りが広がり、胸の奥にあった不安が少しずつほどけていくようでした。

「お茶には、魔法が入っているんですか？」

思わず尋ねた私に、サド子は首を横に振りました。

「特別な魔法なんて入っていないわ。植物と、お湯と、少し待つ時間。それだけ」

そう言いながら、サド子は窓の外の森を見つめていました。

🧹名前のない一杯を飲みながら

私は、そのお茶に使われている植物の名前を、もう一度尋ねようとしました。

けれど、やめました。

今は名前を知ることよりも、この香りと温かさを覚えておきたい。

そう思ったからです。

店の外では、風に揺れた葉が、かすかな音を立てています。

森の中で道に迷ったはずなのに、なぜか今は、ここへ来るために歩いてきたような気がしていました。

カップの中のお茶が少なくなった頃、サド子が静かに尋ねました。

「さて。あなたは、どうしてこの森へ来たのかしら？」

私はカップを置き、扉を開ける前から心の奥にしまっていたことを、少しずつ話し始めました。

続きは、また次の金曜日に。

最後まで読んでいただき、ありがとうございました。