【魔女と私のお茶時間 #5】

森の小道に、落ち葉が増えていた。

一枚踏むと、かさりと音がする。

もう一枚踏むと、今度は少し乾いた音。

足元ばかり見て歩いていた私は、木々の間にあのティーハウスが見えたところで、顔を上げた。

窓の向こうには、蜂蜜色の灯り。

扉を開けると、小さな鈴が鳴った。

「いらっしゃい。今日はずいぶん、難しい顔をしているね」

カウンターの奥で、サド子さんが笑った。

🧹頭の中まで、持ってきてしまった

窓辺の席に座っても、私は落ち着かなかった。

今日のうちに済ませたいこと。

まだ決められないこと。

考えているうちに、別の心配まで浮かんでくる。

森を歩けば気分が変わると思ったのに、頭の中は家を出る前と同じだった。

「せっかく来たのに、いろいろ考えてしまって」

そう言うと、サド子さんは棚からカップを取り出した。

「それなら、考えごとも一緒に座らせておけばいいよ」

「一緒に？」

「追い出そうとすると、かえって騒ぐものもあるからね」

私は思わず、隣の空いた椅子を見た。

サド子さんは何も言わず、お湯を注いでいた。

🧹カップの底に、答えはないけれど

運ばれてきたお茶から、細い湯気が上がっていた。

両手でカップを包む。

指先が、ゆっくり温まっていく。

「これを飲んだら、いい考えが浮かびますか」

少し冗談のつもりで尋ねると、サド子さんは首をかしげた。

「どうだろう。少なくとも、お茶は飲めるね」

あまりに普通の答えで、私は笑ってしまった。

「魔女のお茶なのに？」

「魔女だって、お茶をいれただけの日はあるよ」

ひと口飲んで、カップを置く。

窓から差す光が、木のテーブルに四角く落ちていた。

その中に、小さな木目がいくつも見えた。

🧹窓の外では、葉が落ちていた

しばらく、二人とも何も話さなかった。

サド子さんはカウンターでガラス瓶を拭き、私は窓の外を眺めていた。

枝に残っていた葉が一枚、ひらひらと落ちていく。

地面に着くかと思ったら、風に押されて、少し遠くへ運ばれた。

「あの葉、なかなか落ちませんね」

「そうだね」

それだけの会話だった。

でも、その葉が地面に着くまで、私はさっきの心配を忘れていた。

「何を考えていたんだっけ」

口に出してから、すぐに思い出した。

用事が消えたわけではない。

けれど、さっきほど大きなものには感じられなかった。

🧹一つだけ、決めて帰る

お茶を飲み終える頃、私はバッグから小さな手帳を取り出した。

帰ったら、まず一つ。

今日のうちにできそうな用事を書いた。

その下に続けて書こうとして、ペンを止める。

「今日は、それだけ？」

サド子さんが尋ねた。

「まずは、これだけにします」

「そう」

サド子さんは、空になったカップを受け取った。

帰り際、扉の前で振り返る。

「結局、答えは全部出ませんでした」

「またおいで。出ないままでも」

鈴の音を背に、森の小道へ戻った。

来るときよりも、空気が少し冷たくなっていた。

私は手帳に書いた一つを思い浮かべながら、落ち葉を踏んで歩いた。

今度は、足元の音がよく聞こえた。

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ここまで読んでいただき、ありがとうございました。

「魔女と私のお茶時間」は、佐渡の森とお茶を思い浮かべながら綴る、小さな物語です。

考えごとの答えが出ない日にも、温かい一杯を楽しむ時間があってよいのかもしれません。

皆さまの週末にも、少し気持ちがほどけるひとときがありますように。