魔女と私のお茶時間 #7

窓辺に置かれた古い本。

その本の間には、先週、サド子さんが一枚の葉を挟んだ。

黄色に染まりながらも、まだ少しだけ緑色を残していた葉。

「あの葉っぱ、どうなったかな」

少女は、店へ来るなり本の前に立った。

サド子さんは棚の奥から小さな缶を取り出しながら、静かに笑った。

「気になる？」

「うん。もう見てもいい？」

「そろそろ、いい頃かもしれないね」

🍁ゆっくり開く、古い本

サド子さんは、窓辺の椅子に腰をかけた。

少女も隣に座り、二人で古い本をテーブルの上へ移す。

本の表紙には細かな傷があり、角も少し丸くなっている。

きっと、長い間いろいろな人に開かれてきたのだろう。

サド子さんは、葉を挟んだページをゆっくりと開いた。

薄い紙の間から現れた葉は、先週よりも落ち着いた色になっていた。

鮮やかだった黄色は、やわらかな黄金色に。

葉の表面に走る細かな筋も、きれいに残っている。

「わあ……」

少女は、息を止めるように葉を見つめた。

「小さくなったみたい」

「水分が抜けたからね。でも、葉っぱの形は残っているでしょう」

「うん。眠っていたみたい」

サド子さんは、その言葉を聞いてうれしそうにうなずいた。

「そうね。本の中で、静かに秋を閉じ込めていたのかもしれないね」

🍁葉っぱを一枚のしおりに

サド子さんは、机の引き出しから生成り色の厚紙と、細い深緑色のリボンを取り出した。

厚紙の上へ葉を置き、その上から薄い紙を重ねる。

「今日は、これをしおりにしてみようか」

「本に挟むの？」

「そう。この葉っぱを見たら、今日のことも思い出せるでしょう」

少女は葉の位置を何度も確かめながら、少しだけ右へ、今度は少しだけ左へと動かした。

やがて、葉の茎が斜めになるように置いて、満足そうに言った。

「ここがいい」

サド子さんが仕上げを手伝い、上の小さな穴にリボンを通す。

世界に一つだけの、秋のしおりが出来上がった。

🍁今日のお茶は、秋の香り

「しおりができたから、次はお茶にしよう」

サド子さんは、先ほど棚から出した缶の蓋を開けた。

少女が中をのぞくと、甘さの中に木々を思わせる香りがした。

「森の匂いがする」

「今日のしおりに似合うお茶を選んだの」

ポットからカップへ、ゆっくりとお茶が注がれる。

窓の外では、風に揺れた葉が一枚、また一枚と地面へ落ちていく。

少女は出来上がったしおりを眺めながら、温かいカップを両手で包んだ。

「来年も、この葉っぱを見たら秋を思い出すかな」

「きっと思い出すよ」

サド子さんは、自分のカップを少女のカップへそっと近づけた。

「香りも、景色も、そのときに話したことも。思い出は、いろいろな場所に隠れているからね」

少女はひと口飲んでから、しおりを古い本の新しいページへ挟んだ。

今日まで葉を眠らせていた本が、今度は少女の思い出を預かることになった。

窓から入る秋の光が、深緑色のリボンを静かに照らしていた。

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忙しく過ごしていると、季節はあっという間に通り過ぎていきます。

けれど、一枚の葉を拾ったり、香りをゆっくり味わったりすることで、その季節を心に残せることがあります。

皆さまにも、見るたびに思い出がよみがえるものはありますか。

次の金曜日も、サド子さんと少女のお茶時間をお届けします。

最後まで読んでいただき、ありがとうございました。