香りがふわっと目を覚ます

昨日は、「野草茶って苦くないの？」というお話をしました。

私たちが、野草の個性を残しながら、毎日飲みやすい味に整えるために大切にしている工程の一つが「焙煎」です。

焙煎というと、コーヒー豆やほうじ茶を思い浮かべる方が多いかもしれません。

実は、私たちの野草茶づくりでも、香りや味を整えるために欠かせない工程です。

🍃 焙煎前の茶葉は、どこか静かな香り

採取した植物は、裁断して乾燥させ、飲みやすい大きさに整えます。

乾燥したばかりの茶葉にも、それぞれの植物らしい香りがあります。

クロモジの爽やかな香り、柿の葉のやさしい香り、いちじくの葉のほのかに甘さを感じるような香り。

けれど、焙煎前の茶葉は、まだ少し静かで、おとなしい印象です。

そこに熱を加えていくと、眠っていた香りが少しずつ目を覚ますように、ふわっと立ち上がってきます。

🍃 焙煎が始まると、作業場の空気が変わります

焙煎を始めると、最初は植物の青さを感じるような香りがします。

しばらくすると、その中に少しずつ香ばしさが加わり、作業場全体がやわらかな香りに包まれていきます。

香りの変化を感じるたびに、

「そろそろかな」

「もう少し火を入れたほうがよさそう」

と、茶葉の様子を確かめます。

同じように作業していても、植物の育った時期や乾燥状態などによって、仕上がり方は少しずつ違います。

時計だけを見ていればよいわけではありません。

茶葉の色や香り、手触りなどを見ながら、その日の茶葉に合う仕上がりを探していきます。

🍃 焙煎は、お料理の火加減に少し似ています

お料理をしていると、同じ材料、同じレシピでも、火加減によって香りや味わいが変わることがあります。

弱すぎると香りが十分に引き出されず、強すぎると焦げた味が出てしまう。

野草茶の焙煎も、それと少し似ています。

しっかり火を入れればよい、というものではありません。

植物の持つ香りを残しながら、青臭さや飲みにくさをやわらげ、全体を一つの味にまとめていきます。

「くろもじの葉ブレンド」のように、何種類もの茶葉を使うお茶では、それぞれの香りがばらばらにならず、気持ちよく重なることも大切です。

主役のクロモジだけが強くなりすぎず、ほかの茶葉もそっと支えてくれる。

そんな一杯を思い浮かべながら、火加減を見ています。

🍃 焙煎が終わっても、すぐには完成ではありません

焙煎を終えた茶葉は、しっかりと冷まします。

熱を持ったままにしておくと、焙煎が進みすぎてしまうことがあるため、ここでも茶葉の様子を見ながら扱います。

その後、細かすぎる粉を取り除き、ティーバッグへ加工して、ようやく皆さまにお届けできる形になります。

一見すると、茶葉を温めるだけのように見える焙煎。

けれど実際には、お茶の香りや味わいを決める、とても大切なひと手間です。

🍃 湯気と一緒に広がる香りを楽しんで

ティーバッグにお湯を注いだとき、最初に感じるのは味よりも香りかもしれません。

カップから立ちのぼる湯気と一緒に、やさしい香りがふわっと広がります。

忙しい朝や、家事や仕事の合間、一日の終わり。

お茶をいれている数分だけでも、その香りに少し意識を向けてみてください。

飲む前に、まず香りを楽しんでみる。

それだけで、いつものお茶の時間が少しゆったりとしたものになる気がします。

佐渡の植物が持つ香りを、一杯の中で心地よく感じていただけるように。

今日も作業場では、茶葉の様子を見ながら、ゆっくり丁寧に焙煎しています。