野草がお茶になるまで③

野草がお茶になるまでをご紹介する連載も、今回で３回目になりました。

前回は、乾燥した葉を細かくし、茶葉用とティーバッグ用に大きさをそろえて保管するところまでをご紹介しました。

今日は、\*\*お茶の味わいを作る「焙煎とブレンド」\*\*のお話です。

🍃 一つのお茶に、たくさんの野草

主力商品の「さどのめぐみっ茶」シリーズには、３種類のブレンドがあります。

それぞれ、主役になる葉の名前を付けていますが、その葉だけでできているわけではありません。

**くろもじの葉ブレンドは８種類。**
**いちじくの葉ブレンドは10種類。**
**柿の葉ブレンドは15種類。**

これだけの種類の野草を組み合わせて、一つのお茶にしています。

ほかにも、おけ茶ネコ、ティーハウスウイッチクラフトシリーズ、そしてご依頼を受けて作るOEM商品など、工房で手がけるブレンドは多岐にわたります。

🍃 レシピ表を確認しながら

いろいろな野草を、ただ混ぜ合わせれば完成するわけではありません。

商品や茶葉によって、焙煎の仕方も変わります。

そのため、作業を進めるときには、レシピ表を確認します。

どの商品に、どの茶葉を使い、どのように焙煎するのか。

一つひとつ確認しながら、それぞれのお茶の味わいを作っていきます。

🍃 同じ茶葉でも、焙煎で味が変わります

焙煎には、浅煎り・中煎り・深煎りがあります。

浅煎りは、野草らしい風味を感じる仕上がり。

焙煎を深くするにつれて、ほうじ茶のような、あるいは紅茶のような味わいへと変化していきます。

同じ茶葉を使っていても、焙煎の深さによって、飲んだときの印象が変わるのです。

このあたりは、珈琲と似ています。

どんな野草を使うかだけでなく、**その野草をどう焙煎するか**も、お茶の味を決める大切な要素です。

🍃 焙煎を終えた茶葉を、混ぜ合わせる

レシピ表に沿って、それぞれの茶葉の焙煎を進めます。

そして最後に、すべての茶葉を混ぜ合わせます。

ここで、ようやくブレンドが終了です。

一つひとつの野草が、焙煎によって違った表情になり、それらを組み合わせることで、一つのお茶の味わいになります。

８種類、10種類、15種類。

袋に入ったお茶からは見えにくいのですが、その中には、いくつもの野草と、それぞれに合わせた工程が重なっています。

🍃 仕上げの粉ふるいと、真空パック

ブレンドが終わったら、最後の粉ふるいを行います。

これは、焙煎したときに出る細かい粉を取り除くためです。

前回の粉ふるいは、茶葉の大きさをそろえる作業。
今回の粉ふるいは、商品として詰める前の仕上げの作業です。

細かい粉を丁寧に取り除くことで、お茶を淹れたときに粉が出にくくなり、透き通った、すっきりとした一杯につながります。

仕上がったお茶は、真空パックにして保管します。

採取から始まり、乾燥、破砕、粉砕、粉ふるい、焙煎、ブレンド。

いくつもの工程を経て、お届けするお茶の味ができあがりました。

次回は、ティーバッグ加工と保存についてご紹介します。

いつもの一杯の向こうに、こんなお茶づくりがあることを知っていただけたらうれしいです。